O presidente Luiz Inácio Lula da Silva lamentou profundamente a morte da ialorixá Mãe Carmen de Oxaguian, líder do Terreiro do Gantois, em Salvador, ocorrido na madrugada de sexta-feira (26), aos 98 anos. Em carta de pesar, ele e a primeira-dama Janja expressaram tristeza pela partida da religiosa, que comandou por mais de 20 anos o Ilé Ìyá Omi Àse Ìyamase, um dos mais importantes terreiros de candomblé do Brasil, fundado em 1849.
Lula destacou que Mãe Carmen cultivou com amor a tradição ancestral transmitida por Mãe Menininha, sua mãe, e outras matriarcas, mantendo acesa a chama da espiritualidade africana que se enraizou no Brasil e permeou a cultura e o coração dos brasileiros. A ialorixá, cujo nome de batismo era Carmen Oliveira da Silva, nasceu em 29 de dezembro de 1926, na própria casa de candomblé, e foi iniciada aos sete anos. Filha caçula de Mãe Menininha do Gantois, ela assumiu a liderança do terreiro em 2002, tornando-se a quinta religiosa à frente da instituição, que segue tradição matriarcal hereditária e foi tombada como Patrimônio Histórico e Etnográfico pelo IPHAN em 2002.
Internada há cerca de duas semanas no Hospital Português, em Salvador, para tratamento de uma forte gripe, Mãe Carmen faleceu em uma sexta-feira, dia consagrado a Oxalá, orixá da criação e da serenidade. No candomblé, sua passagem representa um retorno ao Orun, o plano espiritual, deixando um legado de sabedoria, firmeza e compromisso com a ancestralidade negra. Ela deixa duas filhas, que já atuavam ao seu lado nos ritos e na administração do terreiro, além de três netos e quatro bisnetos. O velório ocorre até este sábado (27), seguido de sepultamento em Salvador.
A ministra da Cultura, Margareth Menezes, rendeu homenagem nas redes sociais, descrevendo Mãe Carmen como uma autoridade espiritual e mulher de fé que cultivou amor, acolhimento e liderança pelo exemplo. O Ministério dos Direitos Humanos e Cidadania emitiu nota de pesar, solidarizando-se com a comunidade do Gantois e afirmando que sua partida é uma grande perda para o povo de santo, a Bahia e o país. O músico Gilberto Gil, entre outros artistas, manifestou luto: “Partiu hoje deixando muitas saudades. Descanse em paz! Que Obatalá nos proteja”.
Em 2023, Mãe Carmen recebeu a comenda Maria Quitéria, honraria baiana a mulheres que se destacam em benefício de Salvador e da Bahia. Sua trajetória reforça o papel dos terreiros como pilares na preservação de saberes milenares e na formação da cultura brasileira, com o Gantois – oriundo do Ilé Asé Airá Intilè, da Barroquinha – mantendo viva a memória iorubá e a linhagem familiar desde sua fundação por Maria Júlia da Conceição Nazareth.
