A temporada 2026 do circuito mundial de tênis de mesa ganha o pontapé inicial com a participação dos brasileiros Hugo Calderano e Bruna Takahashi no WTT Champions Doha, realizado no Lusail Sports Arena, na capital do Catar, entre os dias 7 e 11 de janeiro. O torneio reúne os 64 melhores atletas do mundo nas chaves masculina e feminina, em um formato eliminatório de alto nível, com jogos em melhor de cinco sets até as oitavas de final e melhor de sete a partir das quartas.
Calderano, carioca de 29 anos e atual terceiro colocado no ranking mundial com 6.050 pontos, abre a campanha nesta quinta-feira às 11h30 (horário de Brasília) contra o alemão Dimitrij Ovtcharov, 29º do ranking e vice-campeão olímpico em Tóquio-2020. O confronto traz histórico equilibrado: são seis duelos diretos, com três vitórias para cada lado. O último revés de Calderano para o alemão foi nas quartas de final das Olimpíadas de Tóquio, mas desde então o brasileiro levou a melhor nas três partidas seguintes, em 2023 e 2024. Ovtcharov, de 37 anos, acumula seis medalhas olímpicas, incluindo dois bronzes individuais.
Pouco depois, às 12h05, Bruna Takahashi, número 1 do Brasil e 19ª do mundo com 1.475 pontos, enfrenta uma pedreira: a chinesa Chen Yi, oitava colocada no ranking. As duas se encontraram apenas uma vez, no WTT Europe Smash do ano passado na Suécia, com vitória da asiática por 3 a 2 em um duelo apertado. A China domina a modalidade, e Takahashi, segunda melhor não asiática do ranking, chega como azarão no confronto.
O evento marca o primeiro compromisso internacional do Brasil no ano e é um dos mais prestigiados do calendário da World Table Tennis, oferecendo pontuação elevada no ranking mundial. Calderano busca o título inédito na competição, que conta com nove dos dez melhores do planeta, como o chinês Lin Shidong (2º), o japonês Tomokazu Harimoto (4º) e o sueco Truls Moregard (5º). Ele inicia 2026 após um 2025 histórico: conquistou a Copa do Mundo em Macau, subindo da quinta para a terceira posição no ranking, e foi vice-campeão mundial em Doha – feitos raros para um atleta das Américas.
As partidas terão transmissão ao vivo pelo canal Table Tennis da Federação Internacional de Tênis de Mesa no YouTube, além de opções como CazéTV e SporTV. O casal brasileiro, que também brilhou juntos nas duplas mistas com o título no WTT Contender de Buenos Aires em 2025, representa as maiores esperanças do país na elite global da modalidade.
