O multicampeão paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, recebeu o Prêmio Laureus, a mais prestigiada honraria do esporte mundial, em cerimônia realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, na última segunda-feira (20). O nadador mineiro de 23 anos, natural de Santa Luzia, superou cinco outros concorrentes na categoria de melhor atleta com deficiência.
Gabrielzinho foi o único brasileiro a ser premiado na 26ª edição do Laureus, considerado o Oscar do esporte internacional. Outros brasileiros, como João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, também foram indicados em diferentes categorias, mas não venceram na votação da Laureus World Sports Academy, composta por 55 esportistas renomados.
Durante seu discurso de aceitação, Gabrielzinho agradeceu a Deus, à sua família e ao técnico Fábio Antunes pelo apoio, afirmando que esta conquista é apenas o começo de sua trajetória. O nadador foi aplaudido de pé ao receber o troféu.
No ano passado, Gabrielzinho destacou-se como tricampeão mundial paralímpico em Singapura, vencendo nas provas de 50m e 100m costas e 200m da classe S2. Ele também quebrou o recorde mundial dos 150m medley. Nas duas últimas Paralimpíadas, subiu ao pódio seis vezes, conquistando três ouros em Paris 2024 e dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.
Gabrielzinho superou na votação atletas como os nadadores Simone Barlaam (Itália) e David Kratochvíl (República Tcheca), os atletas do atletismo Catherine Debrunner (Suíça) e Kiara Rodríguez (Equador), além da jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio (Estados Unidos).
Antes de Gabrielzinho, o nadador paulista Daniel Dias já havia sido premiado com o Laureus de melhor atleta com deficiência em 2009, 2013 e 2016.
