A Copa do Mundo de 2026 começou com uma vitória para uma das seleções anfitriãs. Nesta quinta-feira (11), o México derrotou a África do Sul por 2 a 0 no Estádio Azteca, na Cidade do México, marcando a abertura do Grupo A do Mundial.
Além do México e da África do Sul, o grupo conta com Coreia do Sul e República Tcheca, que se enfrentam ainda nesta quinta-feira, às 23h (horário de Brasília), no Estádio Akron, em Zapopan. O México terá como próximo adversário a Coreia do Sul, em 18 de junho, na única partida do grupo a ser realizada nos Estados Unidos, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. No mesmo dia, a África do Sul enfrentará a República Tcheca às 22h, no Akron.
Pela primeira vez, um trio de arbitragem brasileiro foi responsável por apitar o jogo de abertura de uma Copa do Mundo. A equipe foi composta pelo árbitro Wilton Pereira Sampaio e os auxiliares Bruno Pires e Bruno Boschilia.
O Estádio Azteca entrou para a história ao se tornar o primeiro a receber jogos de três Copas do Mundo, tendo sediado partidas nas edições de 1970 e 1986. No próximo ano, o Estádio Beira-Rio, em Porto Alegre, será o primeiro entre os brasileiros a alcançar tal feito, sendo uma das sedes da Copa do Mundo Feminina do Brasil.
A vitória mexicana foi impulsionada pela torcida de mais de 80 mil pessoas presentes no Azteca. Aos oito minutos, o atacante Juan Quiñones abriu o placar após um erro de saída de bola do goleiro sul-africano Ronwen Williams.
O México manteve o controle da partida, quase ampliando o placar aos 41 minutos, quando Quiñones acertou a trave. Na segunda etapa, o México aproveitou mais uma falha da defesa sul-africana, mas não conseguiu converter em gol.
A situação da África do Sul se complicou aos quatro minutos do segundo tempo, com a expulsão de Sphephelo Sithole após falta em Brian Gutiérrez. Mesmo com um jogador a mais, o México manteve um ritmo cadenciado.
Aos 20 minutos, o técnico Javier Aguirre colocou em campo o jovem Gilberto Mora, de 17 anos. No minuto seguinte, Raul Jiménez marcou de cabeça, igualando-se a Jared Borgetti como o segundo maior artilheiro da história do México.
A África do Sul ainda teve o meia Themba Zwane expulso aos 36 minutos, após revisão do VAR, por atingir Roberto Alvarado. Nos acréscimos, o zagueiro mexicano César Montes também foi expulso por falta em Khuliso Mudau, mas o resultado já estava definido.
