Mais de 670 mil pessoas nos Estados Unidos ficaram sem eletricidade neste domingo, enquanto quase 10 mil voos foram cancelados em meio a uma tempestade de inverno que ameaça paralisar grande parte do país com neve intensa, granizo, chuva congelante e temperaturas perigosamente baixas.
Os meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia alertaram para uma tempestade excepcionalmente expansiva e de longa duração, que varreria os dois terços do leste do país ao longo da semana, trazendo acúmulo de gelo pesado no sudeste, com impactos potencialmente incapacitantes a catastróficos em algumas áreas. Temperaturas frias recordes e ventos gelados perigosos devem descer até a região das Grandes Planícies até segunda-feira, após fortes quedas de neve já registradas no centro do país, como nos estados do Kansas, Oklahoma e Missouri, onde acumulações ultrapassaram 20 centímetros em algumas localidades.
O número de interrupções de energia continuou a crescer, afetando mais de 670 mil clientes na manhã deste domingo, segundo o site PowerOutage.US. Os estados mais impactados incluem Mississippi, Texas, Tennessee e Louisiana, com mais de 100 mil residências sem luz em cada um deles, além de Kentucky, Geórgia, Virgínia e Novo México. Equipes de serviços públicos trabalham para restaurar o fornecimento o mais rápido possível, enquanto operadores de rede elétrica intensificaram precauções no sábado para evitar apagões rotativos.
No setor aéreo, o caos é generalizado: mais de 9.990 voos programados para domingo foram cancelados, somando-se a mais de 4 mil no sábado, de acordo com o site FlightAware. Principais companhias aéreas pediram que passageiros fiquem atentos a mudanças bruscas. Em Nova Iorque, onde temperaturas negativas devem persistir e até 30 centímetros de neve são esperados no Central Park, o presidente da câmara local recomendou evitar viagens não essenciais, com decisão pendente sobre o possível fechamento de escolas na segunda-feira.
Autoridades federais e estaduais responderam com rapidez. O presidente Donald Trump, chamando as tempestades de “históricas”, aprovou no sábado declarações federais de desastre emergencial para 12 estados: Carolina do Sul, Virgínia, Tennessee, Geórgia, Carolina do Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana e Virgínia Ocidental. “Continuaremos a monitorar e a manter contato com todos os Estados no caminho dessa tempestade. Fiquem seguros e aquecidos”, escreveu ele em postagem no Truth Social. Ao todo, 17 estados e o Distrito de Columbia declararam emergências climáticas, conforme o Departamento de Segurança Interna (DHS).
A secretária do DHS, Kristi Noem, alertou em coletiva de imprensa no sábado: “Vai estar muito, muito frio. Portanto, incentivamos todos a estocar combustível, estocar alimentos, e vamos superar isso juntos.” A tempestade, descrita como invulgarmente extensa e prolongada, resulta da chegada de uma massa de ar ártico do Canadá, com perturbações no vórtice polar que têm se tornado mais frequentes, segundo cientistas.
