A fase de grupos da Copa São Paulo de Futebol Júnior terminou neste domingo com quatro partidas que definiram as últimas vagas no mata-mata e consolidaram campanhas impecáveis de duas das principais forças do torneio. Já classificados, Fluminense e Palmeiras venceram novamente, mantiveram os 100% de aproveitamento e avançam como protagonistas para a etapa eliminatória da maior competição sub-20 do país.
Em Santana de Parnaíba, pelo Grupo 25, o Fluminense confirmou a liderança ao bater o Sfera por 2 a 1 no Estádio Gabriel Marques da Silva. O time carioca começou em ritmo acelerado e abriu o placar antes do primeiro minuto, com William Lopes finalizando rasteiro da entrada da área. O Sfera, que precisava da vitória para seguir vivo, reagiu aos 31 minutos, quando Borba acertou um chute no ângulo esquerdo e recolocou os donos da casa na disputa. Ainda no primeiro tempo, porém, Isack Gabriel, em cobrança de pênalti aos 43, garantiu o triunfo tricolor e, de quebra, eliminou a equipe paulista. Com três vitórias em três jogos, os Moleques de Xerém chegam à segunda fase com 100% de aproveitamento e terão o Referência como adversário no início do mata-mata.
O resultado tricolor também foi comemorado pelo Água Santa, que horas antes havia derrotado o Brasiliense por 2 a 1, no mesmo estádio. O time do ABC paulista precisava vencer e torcer contra o Sfera para avançar, combinação que se confirmou. Conhecido como Netuno, o clube garantiu a segunda vaga do grupo e agora terá pela frente o Ituano em um duelo paulista na próxima fase, coroando uma campanha de reação na reta final da chave.
Na Arena Barueri, pelo Grupo 27, o Palmeiras confirmou o favoritismo e mostrou força ofensiva mais uma vez ao derrotar o Remo por 3 a 0. Depois de um primeiro tempo mais estudado, o time alviverde resolveu a partida na etapa final. Juliano abriu o placar aos oito minutos, finalizando no meio da área. Pouco depois, aos 16, Juan Gabriel ampliou ao concluir na saída do goleiro. Já na reta final, aos 35 minutos, Sorriso fechou a conta e transformou a vitória em goleada. Bicampeão da Copinha, o Palmeiras também encerra a primeira fase com nove pontos em três jogos, desempenho que o credencia como um dos principais candidatos ao título. O adversário no início do mata-mata será o Vitória.
O triunfo palmeirense teve impacto direto na classificação do Grupo 27. No primeiro jogo do dia, também em Barueri, o Monte Roraima venceu o Batalhão por 3 a 2 e assumiu a segunda posição, avançando junto com o Palmeiras. A equipe de Boa Vista, estreante que vem chamando atenção pela campanha, enfrentará o Flamengo de Guarulhos na segunda fase, em mais um confronto que reúne tradição regional e surpresa da competição.
Com a definição dos Grupos 25 e 27, a Copinha chega à fase de mata-mata já nesta segunda-feira, com uma maratona de 16 jogos espalhados pelo interior e pela capital paulista. O duelo que abre oficialmente a etapa eliminatória será entre Cruzeiro e Meia Noite, às 11h, no Estádio Galileu de Andrade Lopes, em Patrocínio Paulista. Pentacampeão brasileiro e tradicional formador de talentos, o Cruzeiro tenta transformar a boa campanha na primeira fase em embalo na caminhada pelo título.
À noite, um dos principais focos estará em Jaú. Maior vencedor da história do torneio, com 11 títulos, e atual vice-campeão, o Corinthians estreia no mata-mata às 21h20, contra o Guarani, no Estádio Zezinho Magalhães. A presença corintiana costuma ser um dos grandes atrativos de público e audiência da Copinha, e o duelo com o Bugre promete clima de clássico paulista em pleno interior.
A segunda-feira reserva ainda uma série de confrontos que envolvem times de camisa pesada e bons destaques da primeira fase. Em Brodowski, às 14h45, o Botafogo-SP recebe o Vasco no Estádio Mário Lima Santos, reeditando uma rivalidade comum nas categorias de base. Em São José do Rio Preto, às 15h, o Bahia enfrenta o Atlético-PI no Teixeirão, enquanto, em Santa Fé do Sul, às 15h15, o Grêmio mede forças com o Atlético-BA no Estádio Evandro de Paula.
No fim da tarde, às 17h30, o Santos encara o Cuiabá no Estádio Luisão, em São Carlos, tentando manter a tradição de revelar jovens talentos em um time que já deixou boa impressão na primeira fase. Em Ribeirão Preto, às 18h, o América-MG enfrenta a Inter de Limeira no Estádio Palma Travassos, em duelo entre clubes que fizeram campanhas consistentes em seus grupos. Meia hora depois, às 18h30, Goiás e Mirassol se encontram em Bálsamo, no Estádio Manoel Francisco Ferreira.
O período noturno concentra a maior parte dos jogos. Em Araçatuba, às 18h45, o Athletico-PR encara o Ceará no Adhemarzão. Às 19h, três partidas movimentam o início do horário nobre: a Ferroviária desafia o Real Brasília na Arena da Fonte Luminosa, em Araraquara; em Cravinhos, o Guanabara City mede forças com a tradicional Tuna Luso no Estádio José Vessi; em Votuporanga, a Chapecoense enfrenta o Votuporanguense na Arena Plínio Marin. No mesmo horário, em Presidente Prudente, o Grêmio Prudente recebe o Osasco Sporting no Prudentão, fechando o bloco das 19h.
Às 20h, o Athletic-MG enfrenta o XV de Jaú em Assis, no Estádio Tonicão, em um confronto que reúne um projeto de crescimento recente no cenário nacional e um clube histórico do interior paulista. Meia hora depois, às 20h30, Ponte Preta e Francana se enfrentam no Lanchão, em Franca, em mais um duelo que promete arquibancadas cheias. Às 21h, em Bálsamo, Sport e América-RN fecham a programação do Estádio Manoel Francisco Ferreira no dia, encerrando também a extensa agenda da primeira leva de confrontos eliminatórios.
Os resultados do fim de semana também consolidaram o grupo de equipes que chegam ao mata-mata com campanhas perfeitas. No sábado, 28 partidas definiram a situação de 14 grupos e confirmaram Santos, São Paulo, Red Bull Bragantino, Ituano, Botafogo e Fortaleza entre os times que encerraram a fase inicial com 100% de aproveitamento. Atual campeão, o São Paulo aplicou a maior goleada desta edição até aqui, ao fazer 6 a 1 no Real Soccer no Estádio Walter Ribeiro, em Sorocaba, pelo Grupo 19. O Botafogo também goleou ao fazer 5 a 0 no Taubaté, no Joaquinzão, em pleno interior paulista, pelo Grupo 22.
Nem todos os favoritos, porém, passaram sem tropeços. O Atlético-MG, que poderia ter fechado a primeira fase com campanha perfeita, foi derrotado pelo Audax por 3 a 0 no Estádio José Liberatti, em Osasco, e terminou a chave na segunda posição, atrás do time da casa. Ainda assim, o Galo avançou e segue vivo na disputa pelo título. Outro grande que sofreu foi o Internacional. Segundo maior campeão da história da Copinha, com cinco troféus, o Colorado levou 3 a 0 do Nacional no Estádio Nicolau Alayon, em São Paulo. Mesmo com o revés, os gaúchos se beneficiaram da derrota da Portuguesa Santista para o CSE por 1 a 0, mais cedo, no mesmo local, e garantiram a classificação.
Com o fim da fase de grupos, a Federação Paulista de Futebol definiu também os demais confrontos da segunda fase, que terão datas, horários e locais distribuídos entre segunda e terça-feira. Entre os duelos já confirmados estão Red Bull Bragantino x Comercial de Tietê, Canaã-DF x Figueirense, São Paulo x Portuguesa, Operário-PR x Independente-AP e Juventude x Águia de Marabá. Completam a lista Botafogo x São José, Fortaleza x Novorizontino, Itaquá x União Mogi, Audax x Santo André, Ibrachina x Atlético-MG, Retrô x Internacional e Nacional x Juventus.
O cenário que se desenha para o mata-mata é de equilíbrio entre a força das camisas tradicionais, a consistência de campanhas como as de Palmeiras, Fluminense e São Paulo e o entusiasmo de estreantes e surpresas, como Monte Roraima e equipes do interior paulista e de outras regiões do país. Em jogos únicos, qualquer erro pode ser fatal, e, a partir de agora, cada noite de Copinha passa a valer vida ou eliminação para os 64 clubes que seguem na corrida pelo título mais cobiçado das categorias de base no Brasil.
