O Bahia iniciou a defesa do título baiano em casa e com clima de futuro. Diante de mais de 30 mil torcedores na Casa de Apostas Arena Fonte Nova, em Salvador, o time tricolor venceu o Jequié por 4 a 2, em uma tarde que colocou os holofotes sobre o jovem atacante Ruan Pablo, de 17 anos, dono de multa contratual de 200 milhões de euros para o mercado externo. Recém-valorizado pelo clube após o destaque no Mundial Sub-17, o garoto correspondeu em campo com dois gols e atuação decisiva na largada da campanha pelo 52º troféu estadual.
O contexto da estreia ajudou a transformar a partida em vitrine para a base. Com o elenco principal ainda em fase inicial de pré-temporada, o técnico Rogério Ceni decidiu usar o Campeonato Baiano como laboratório para jogadores pouco utilizados e atletas que retornaram de empréstimo, além de abrir espaço para as principais promessas formadas no clube. Foi também a oportunidade para o goleiro João Paulo, contratado do Santos em agosto, enfim vestir a camisa tricolor em um jogo oficial.
No ataque, o Bahia apostou em um trio ofensivo com média de idade de 17 anos, formado por Kauê Furquim, vindo do Corinthians, Ruan Pablo e Dell. Este último ganhou o apelido de “Haaland do Sertão” pelo faro de gol e pela semelhança física com o atacante norueguês Erling Haaland, do Manchester City. Dell e Ruan, inclusive, têm no currículo recente a participação pela seleção brasileira sub-17 no Mundial da categoria, o que dá peso simbólico ao fato de assumirem protagonismo já no time principal.
O jogo começou com o Bahia impondo seu ritmo. Logo aos seis minutos, o volante Jota, de 21 anos, outro nome de volta ao clube após empréstimo ao Criciúma, abriu o placar. Depois de jogada individual de Dell e chute travado pela zaga, a bola sobrou na entrada da área. Jota bateu firme no canto direito do goleiro André Lucas e marcou o primeiro gol da equipe na edição 2026 do Estadual. Foi o prêmio para um início de partida em que a juventude tricolor se mostrava leve e agressiva.
O Jequié, porém, não se intimidou. Aos 23 minutos, em lançamento longo do lateral Erick Daltro às costas de Zé Guilherme, o meia João Grilo ganhou na velocidade e bateu cruzado. A bola explodiu na trave, mas sobrou limpa para Tiago Recife, que apenas empurrou para o gol vazio e empatou o jogo. O 1 a 1 premiava a insistência do time do interior, que aos poucos se soltava e explorava os espaços deixados pela linha defensiva do Bahia.
A resposta tricolor veio em forma de show particular de Ruan Pablo ainda no primeiro tempo. Aos 35 minutos, Dell foi desarmado na intermediária, e a bola sobrou na esquerda com Zé Guilherme. O lateral encontrou Pedrinho livre na entrada da área. O meia arriscou o chute, André Lucas espalmou, e o camisa 9 apareceu no lugar certo para empurrar para o gol e recolocar o Bahia na frente. Seis minutos depois, o roteiro se repetiu com novos personagens. Jota recebeu na ponta direita e cruzou rasteiro para Dell finalizar de primeira. O goleiro do Jequié defendeu, mas voltou a ver Ruan surgir como elemento surpresa para completar o rebote e fazer 3 a 1, em atuação de centroavante oportunista.
Na volta do intervalo, o ritmo diminuiu, e o melhor preparo físico do Jequié começou a aparecer. O time visitante aproveitou um momento de desatenção da defesa tricolor para diminuir o marcador aos 18 minutos. Pela esquerda, Nael recebeu, escapou da marcação do próprio Ruan Pablo, que recuava para ajudar na recomposição, e acertou um chute cruzado no ângulo de João Paulo, marcando um dos gols mais bonitos da tarde e recolocando o Jequié na disputa.
Mesmo com a queda de intensidade, o Bahia conseguiu reorganizar o setor defensivo e voltou a controlar a posse de bola. Ceni ajustou o posicionamento do meio-campo, a equipe encurtou os espaços e reduziu as brechas que o adversário vinha encontrando. O time do interior não conseguiu transformar o bom momento em pressão contínua, e o Esquadrão retomou o comando da partida nos minutos finais, alternando cadência e aceleração conforme a necessidade.
Já nos acréscimos, saiu o quarto gol. Em cobrança de escanteio pela esquerda feita pelo meia Rodrigo Nestor, o zagueiro Fredi subiu mais alto que a marcação e cabeceou forte, anotando o 4 a 2. O lance coroou também a participação dos defensores na construção do resultado e garantiu uma estreia com boa margem no saldo de gols, aspecto importante em um campeonato de turno único.
O triunfo sobre o Jequié, em jogo transmitido em rede nacional pela TV Brasil em parceria com a TVE Bahia, está alinhado à proposta do clube para o início da temporada de usar o Estadual como vitrine e campo de testes para uma geração que mescla retornos de empréstimo, contratações pontuais e revelações das divisões de base. Nomes como Jota, Fredi, Dell e, principalmente, Ruan Pablo apresentam ao torcedor uma amostra do que o Bahia pode oferecer ao longo do ano em termos de renovação do elenco.
Ao prender Ruan Pablo com uma das maiores multas rescisórias do país e colocá-lo em evidência logo na largada do Baianão, o clube indica que pretende transformar o talento precoce em peça central de sua caminhada em busca de mais um título estadual e de melhores resultados nas competições nacionais. A estreia, com bola na rede e protagonismo juvenil, alimenta a expectativa de que a torcida tricolor verá, em 2026, um Bahia competitivo e com identidade própria, forjada em casa.
