O Dia Internacional do Trabalhador, também conhecido como Dia do Trabalho, é comemorado em 1º de maio e é feriado em muitos países. A data tem origem na greve geral iniciada por trabalhadores norte-americanos em 1º de maio de 1886, em Chicago, que reivindicavam melhores condições de trabalho, principalmente a redução da jornada de 16 ou 17 horas para 8 horas diárias. A greve resultou em confrontos violentos entre trabalhadores e polícia, levando à morte de manifestantes e policiais.
O reconhecimento internacional ocorreu durante o congresso socialista Segunda Internacional, em Paris, em 1889, que convocou uma manifestação internacional para 1º de maio de 1890, consagrando a data como dia de luta pela conquista da jornada de trabalho de 8 horas/dia e em memória aos operários mortos de Chicago. Segundo Bernardo Kocher, professor do Departamento de História da Universidade Federal Fluminense (UFF), a data tornou-se uma efeméride mundial, adotada de diferentes formas pelos países, simbolizando confronto e luta pelos direitos trabalhistas.
No Brasil, ao contrário do que se acredita, o feriado começou em 1890, junto com a proclamação da República, e não em 1924. Inicialmente, o significado no Brasil foi diferente, mais voltado para cidadania e direito republicano do que confronto. A partir do 1º Congresso Operário Brasileiro, em 1906, o dia passou a ser associado a greves e luta de classes. Na década de 1920, os comunistas também passaram a associar a data com a revolução. Nos anos de 1938 e 1939, a comemoração como dia de greve foi proibida, e só em 1940 a data foi decretada como feriado.
Bernardo Kocher explica que, com o tempo, a data perdeu parte de seu significado original, especialmente com a intervenção estatal na economia e no mundo do trabalho. O professor destaca que a classe operária perdeu protagonismo e que a memória coletiva sobre o significado do 1º de maio se enfraqueceu.
Marco Santana, professor de Sociologia do Trabalho do Instituto de Filosofia e Ciências Sociais da Universidade Federal do Rio de Janeiro (IFCS/UFRJ), afirma que o 1º de Maio mantém um significado profundamente político, ainda que seu sentido tenha se transformado ao longo do tempo. Ele ressalta que as transformações recentes no mundo do trabalho recolocam o 1º de Maio como um dia de denúncia e reinvenção das lutas trabalhistas.
Em países onde o dia 1º de maio não é feriado oficial, são organizadas manifestações em defesa dos trabalhadores. Algumas nações celebram o Dia do Trabalhador em outras datas, como a Nova Zelândia, que o comemora na quarta segunda-feira de outubro, e os Estados Unidos e o Canadá, que celebram na primeira segunda-feira de setembro.
