As escolas de samba mirins terão mais espaço e visibilidade no Rio Carnaval 2026, com a ampliação do calendário de apresentações na Marquês de Sapucaí. Um sorteio realizado na sede da Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro (Liesa) definiu não apenas a ordem dos desfiles, mas também um novo formato, que distribui as exibições das agremiações infantis por quatro datas diferentes, integrando-as à programação oficial dos ensaios técnicos e à véspera do Sábado das Campeãs.
Pela primeira vez, as escolas mirins vão abrir a programação dos ensaios técnicos do Grupo Especial, em três noites distintas. No sábado, 31 de janeiro, a partir das 18h, desfilam Miúda da Cabuçu, Inocentes da Caprichosos e Império do Futuro. No domingo, 1º de fevereiro, às 17h30, será a vez de Golfinhos do Rio de Janeiro, Ainda Existem Crianças na Vila Kennedy e Petizes da Penha ocuparem a avenida. Já no domingo, 8 de fevereiro, também às 18h, entram em cena Corações Unidos do CIEP e Nova Geração da Estácio de Sá, encerrando a participação mirim dentro da agenda de ensaios.
Além dessas datas, permanece o tradicional desfile das escolas de samba mirins na sexta-feira que antecede o Desfile das Campeãs. Em 20 de fevereiro, a partir das 17h, a Sapucaí receberá 12 agremiações infantis. A ordem definida em sorteio coloca Infantes do Lins na abertura, seguida por Herdeiros da Vila, Pimpolhos da Grande Rio, Tijuquinha do Borel, Estrelinha da Mocidade, Mangueira do Amanhã, Aprendizes do Salgueiro, Sonho do Beija-Flor, Filhos da Águia, Crias Imperatriz, Netinhos do Tuiuti e Virando Esperança, que encerra a noite.
O novo desenho da programação dá mais protagonismo às crianças dentro do universo do samba, aproximando o público dos futuros talentos do carnaval carioca. Ao integrar os desfiles mirins à abertura dos ensaios técnicos das grandes escolas, a Liesa transforma as noites de preparação em vitrines para a formação de ritmistas, passistas, intérpretes, casais de mestre-sala e porta-bandeira e demais componentes que, no futuro, poderão defender as cores das agremiações do Grupo Especial.
A diretora cultural da Liesa, Evelyn Bastos, afirma que essas apresentações cumprem um papel decisivo na renovação das escolas e na preservação da cultura do samba, ao permitir que crianças tenham desde cedo contato direto com a estrutura do Sambódromo, a disciplina dos desfiles e a experiência de se apresentar diante do grande público. Com mais datas, horários definidos e a chancela da liga, os desfiles mirins se consolidam como parte integrante da engrenagem do carnaval oficial, transformando a Sapucaí em um grande laboratório de formação para as próximas gerações da festa.
